Il serait sans doute bien long de vous conter par le menu le récit des nombreuses passionnantes aventures vécues depuis le précédent billet de ce blog, mais l'une d'entre elles en vaut peut-être la peine. J'ai passé une dizaine de jours de vacances à Hong Kong.

Et j'en ai ramené quelques photos qui ne dépareraient dans un guide touristique.

Évidemment, vous vous fichez de l'endroit où je passe mes vacances, surtout si ce n'est pas en Moonland, et je n'ai de toute façon jamais la patience de tenir de carnet de voyage. Soyez donc sans crainte : je n'infligerai l'inventaire commenté de mes photos de vacances qu'à ma petite famille (et seulement quand j'aurai pris le temps d'écarter les clichés de jeunes Hong-Kongaises en uniformes d'écolières, ça pourrait sembler suspect).

Mais beaucoup d'autres davantage.

Simplement, pour une bonne partie des lecteurs de ce blog, en tout cas s'il en reste, je suppose que Hong Kong a une signification particulière : c'est l'origine supposée de l'essentiel des CD ou DVD douteux dont de trop nombreux receleurs français, qui se prétendent importateurs de produits japonais, ne rougissent pas de faire le commerce. Les initiales « HK » sont une sorte de sceau d'infâmie qui, chez nous, marque en particulier toutes les conventions liées aux cultures populaires japonaises, à une notable exception près (d'ailleurs, viendez-y!).

Et de fait, on se rend très vite compte en arrivant à Hong Kong que, dans certains domaines au moins, la contrefaçon y est monnaie courante. Impossible de faire plus de dix mètres sur Nathan Road South sans être accosté par un amical spam en chair et en os qui vous lance un « Copy watch, Sir? ». Avis à ceux qui auraient des goûts présidentiels mais pas les amis qui vont avec.

Quelques Hong-Kongais ont gardé le goût des choses simples : le t'ai chi, les échecs chinois, et l'absence de Rolex au poignet.

D'un autre côté, j'avais entendu parler de la vibrante communauté otaku en Chine, notamment par certains reportages déposés sur Nico Nico Douga (d'ailleurs, on y voit que, quoi qu'en dise Ishihara, certains pandas chinois valent vraiment leur pesant d'or). Je me demandais donc si cette communauté avait des ramifications sur l'île, ou si je n'y trouverais que des revendeurs de DVD pirates en collusion avec les Triades, comme on le laisse parfois entendre. J'avais demandé quelques semaines avant de partir sur /jp/ (le seul imageboard de 4chan qu'il m'arrive encore de lire de temps à autres) à quoi je pouvais m'attendre en la matière, et les réactions étaient peu encourageantes. Certains suggéraient carrément de prendre un aller-retour Tokyo, quand d'autres mentionnaient l'existence, au moins, de bonnes boutiques de matériel informatique — du geek, oui, mais de l'otaku, pas vraiment.

Bien entendu, l'un n'empêche pas l'autre.

Une fois sur place, il était difficile de ne pas remarquer — oserai-je dire une fièvre japonaise? — en tout cas un intérêt particulier pour le Japon. À Tsim Sha Tsui ou Causeway Bay, les restaurants japonais sont presque plus nombreux que ceux qui servent des dim sum. Beaucoup de boutiques arborent fièrement des enseignes en kanas, et vantent l'origine japonaise de tel ou tel de leurs produits. Dans les grands magasins, Uniqlo côtoie les succursales hong-kongaises de Chanel et Dior (j'ai trouvé le contraste amusant)... Ce n'est sans doute pas étranger à l'important tourisme japonais à Hong Kong (si on excepte la Chine continentale, le Japon est après Taiwan la deuxième source de visiteurs sur l'île, si vous voulez tout savoir), mais la plupart des chalands aperçus dans ces endroits avaient tout l'air locaux.

Bon, enfin, on est encore loin de l'otakisme avec tout ça. On trouve certes du manga d'occasion en chinois traditionnel sur les étals des marchands de journaux installés sur les trottoirs, mais surtout du gros shounen pas fin, pour autant qu'on puisse en juger en jetant quelques regards furtifs et sans trop s'approcher. Les choses ont pris une autre tournure, cependant, quand j'ai décidé d'essayer un des restos japonais conseillés par mon guide de voyage. Rien de surprenant de prime abord, si l'on met de côté un plat principal qu'il a fallu beaucoup de politesse et de détermination pour terminer (ce sont après tout des qualités très japonaises). Mais à la fin du repas, quelques notes de la playlist japonaise qui tourne dans le restaurant attirent mon attention. Je tends l'oreille, et pas de doute : j'entendais bien l'OP du meilleur anime de 2007. Mais seulement quelques secondes, en fait, car ce qui était réellement en train de passer, c'était le Lantis Kumikyoku, le medley chanté par des otaku de Nico Nico Douga qui est sorti sur CD en mars dernier. Il se trouvait manifestement au sein du personnel un élément crypto-weeaboo de forte puissance.

Plutôt qu'une vidéo youtube, voici une suggestion : à Hong Kong, préférez manger cantonais.

Du coup, une fois rentré à l'hôtel, j'ai bêtement eu l'idée de taper « hong kong otaku » sur Google, et ce fut, je dois dire, très instructif. Je tiens à témoigner ma très vive gratitude à 0ne de The FØØL’s Progress pour m'avoir fait découvrir une facette de Hong Kong qu'il paraît assez difficile de rencontrer par hasard. Les otaku locaux contiennent visiblement bien leur powerlevel, mais il y a du très lourd. Si vous imaginez une bande de trafiquants à la petite semaine comme on peut en avoir chez nous, révisez votre jugement. Voici l'une des premières vitrines sur lesquelles je sois tombé :

Ceci n'est pas Akihabara.

Voyez-donc : on y touve en vrac Fortune Arterial, Da Capo II Spring Celebration, Little Busters, l'édition collector de Shin Lucky Star Moe Drill, une figurine Nendroid de Nagato, le Danboard de Revoltech, des cartes Lycèe, un coupe-papier(?) en forme de Raising Heart, le Puchi Puchi Moe version imouto et j'en passe. Bien sûr, ce n'est que la vitrine, et quand je suis repassé deux-trois jours plus tard à une heure où la boutique était ouverte (c'est-à-dire en fin d'après-midi et en soirée), l'intérieur du miniscule box où elle se trouve a dévoilé beaucoup d'autres jolies choses du même genre.

Cette vitrine est située avec beaucoup d'autres au Sino Centre à Yau Ma Tei, l'un des immeubles mentionnés par 0ne dans son billet. C'est un bâtiment de trois ou quatre étages et un sous-sol qui, extérieurement, ne laisse rien présager du genre de boutiques qu'on y trouve réellement. Sans doute les propriétaires n'en ont-ils eux-mêmes aucune idée. Presque tous les lieux que cite 0ne, depuis le Richmond Shopping Centre à Mong Kok jusqu'au Causeway Bay Centre sur Hong Kong Island, se présentent de la même façon. Ils s'agit d'immeubles de quelques étages où sont aménagés une série d'espaces vitrés d'à peine une dizaine de mètres carrés, probablement loués aux (apprentis?) commerçants qui le veulent pour y installer leur affaire. Ça donne des choses comme ceci :

À ma gauche, jeux de cartes; à ma droite, figurines.

Dans toutes ces boutiques collées les unes aux autres, je ne crois pas être tombé sur des cas flagrants de contrefaçon. Quelques enseignes avaient bien l'air de vendre des DVD suspects de films étrangers, et je ne jurerais pas de l'authenticité de certains jeux pour consoles ou CD de J-music que j'ai aperçus, mais les boutiques de manga, en tout cas, semblait proposer des traductions légales, réalisées pour certaines par les branches taïwannaises des éditeurs japonais. En tête de gondole, on trouvait par exemple le quatrième ou cinquième tome du roman de Spice and Wolf, dans une version en chinois traditionnel éditée par Kadokawa pour Taiwan et Hong Kong.

Mais plus important, les vendeurs offrant des produits spécifiquement otaku (et qui tiennent l'essentiel des boutiques de ces shopping centres) proposaient de l'import japonais véritable, autant que je puisse en juger, et à des prix tout à fait réalistes (conformes aux tarifs pratiqués au Japon, donc dans les 70€ pour les eroge, par exemple). J'ignore dans quelle mesure ils ont effectivement le droit de vendre ce qu'ils vendent (et d'ailleurs, je n'ai aucune idée du genre de patente que le droit chinois exige pour ces choses-là), mais l'impression nette qui se dégageait des sélections d'articles était que l'on avait affaire à des fans soucieux de répandre leur passion, et certainement pas à des pirates nuisibles aux créateurs.

Ce type-là, par exemple, au vu de la sélection à l'intérieur de la boutique, avait à l'évidence un truc pour les poitrines surdéveloppées.

Et pour couronner le tout, chers lecteurs, il y a un maid café à Hong Kong! Là aussi, j'ai suivi les indications de 0ne pour pénétrer dans un petit immeuble à l'air vaguement délabré tout près de Times Square, et en effet, bien caché au deuxième étage, se trouve Maid Date, sympathique maid café qui est le premier du genre à Hong Kong. Les serveuses (devrais-je dire servantes?) sont charmantes, la carte est fameuse (avec des boissons comme le Lucky Star Special), et les tarifs beaucoup plus raisonnables que ceux qui se pratiquent à Akiba (pour le prix japonais de 10 centilitres de jus de fruit et quelques glaçons, on peut dîner à Maid Date).

Seul petit regret : les demoiselles qui étaient de service les deux soirs où j'y suis allé ne parlent pas anglais, tandis que je suis incapable, de mon côté, d'aligner plus de trois mots de mandarin, et ne parlons même pas du cantonais. Ça limite un peu la conversation. 0ne, qui est de Singapour, dit que Hong Kong est plus accessible depuis la rétrocession car les habitants se sont vraiment mis au mandarin. D'un autre côté, il semble qu'ils parlent moins d'anglais qu'avant, ce qui, pour nous autres Occidentaux, n'est pas une si bonne nouvelle. Mais au bout du compte, les maids et moi avons fini par trouver un moyen de communiquer sans embarrasser les clients anglophones : le japonais! Voilà, ami otaku qui ne t'es pas encore mis au moonspeak, une raison supplémentaire de te lancer dans l'étude de cette belle langue.

La première fois que j'y suis passé, le café ouvrait en retard parce que les serveuses étaient prises par leurs examens.

Dans l'ensemble, la découverte des otaku hong-kongais fut une bien belle surprise, et j'aurais aimé parler un peu chinois pour bavarder avec tous ces passionnés. Une question cependant me taraudait, et je ne crois pas y avoir trouvé de réponse satisfaisante, donc je vous la soumets (tout du moins aux deux d'entre vous qui avez eu la patience de lire jusqu'ici) : mais enfin pourquoi n'a-t-on pas la même chose en France? On lit partout que ce pays est le deuxième consommateur de manga après le Japon, mais je ne vois pas pour autant de revendeurs de bishoujo games ou de moe doujinshi se bousculer dans les rues de Paris, Lyon ou Toulouse (il y a quelques timides tentatives de boutiques en ligne, et c'est à peu près tout, autant que je sache).

On peut peut-être faire quelque conjectures. La répartition de la population est grossièrement comparable à celle de Paris (pour Kowloon) et la région parisienne (pour tout l'archipel), donc ce n'est vraiment un problème de densité critique. On peut supposer que la proximité du Japon joue en termes de coûts, et qu'une DGCCRF locale probablement peu regardante évite de se poser des problèmes légaux qui pourraient se révéler délicats par chez nous. Mais d'un autre côté, le niveau de vie français est supérieur. À moins de croire en une particulière pingrerie du fan français, on pourrait penser qu'il a davantage à dépenser pour sa passion, et les choses devraient plus ou moins s'annuler. Bref, je ne sais pas bien pourquoi on ne peut pas, à ma connaissance, faire en France des achats comme ceux que j'ai pu faire là-bas :

Bon, il y a un ou deux titres pour lesquels j'ai quand même une idée.

Avis aux entrepreneurs audacieux, il y a peut-être un marché à prendre. (Ah, et tant que j'en suis à lancer des conseils d'investissement en l'air, je crois qu'il y a un truc qui pourrait vraiment faire fureur par chez nous : c'est, comme il en existe à Hong Kong, des franchises locales de Yoshinoya; imaginez : du fast-food japonais authentique à un tarif qui pourrait probablement concurrencer les vendeurs de kebab).

Et j'ai une autre question. Comme j'ai été content de trouver l'article de 0ne sur les otaku de Hong Kong, je me dis que d'autres gens ailleurs dans le monde pourraient être intéressés par un billet du même style à propos de Paris (ça ne devrait pas être difficile à écrire en trois langues, d'ailleurs). La façade intérieure du périphérique n'est pas aussi riche pour les amateurs du Moe-moe Japan que celle de la mer de Chine méridionale, mais ce n'est pas un désert pour autant : il y a Book-Off et Junku, il y a quelques vendeurs de DVD (genre Mangatec près de Jussieu) qui peuvent même intéresser des non-francophones qui n'auraient pas besoin de sous-titres, il y a les boutiques de figurines vers Saint-Michel, il y a le boulevard Voltaire pour les gamers, il y a Montgallet pour le matériel informatique... Bref, est-ce que ça amuserait quelqu'un que nous compilions une liste?